Wenezuela, kraj położony w północnej części Ameryki Południowej, straciła swój ostatni lodowiec – La Corona. Znajdował się on na szczycie Pico Humboldt (4942 m n.p.m.) w paśmie górskim Sierra Nevada de Merida. Pierwotnie zakładano, że przetrwa on co najmniej kolejną dekadę, jednak proces topnienia przyspieszył. Naukowcy zaobserwowali, że w grudniu 2023 roku powierzchnia lodowca zmniejszyła się do dwóch hektarów, co skutkowało przeklasyfikowaniem go do pola lodowego. Wraz z jego zanikiem Wenezuela stała się pierwszym krajem, który całkowicie utracił swoje lodowce w czasach współczesnych.
Sierra Nevada de Merida to malowniczy łańcuch górski w zachodniej części Wenezueli. Na początku XX wieku znajdowało się tam sześć lodowców, lecz do 2011 roku pięć z nich zniknęło. Pozostał jedynie lodowiec La Corona na szczycie Pico Humboldt, drugiej najwyższej góry kraju. Początkowo przewidywano, że lodowiec przetrwa przynajmniej do lat 30. XXI wieku. Jednak ze względu na trudności polityczne i brak stabilności naukowcy nie mogli regularnie monitorować jego topnienia.
Według najnowszych danych, lodowiec La Corona stopniał szybciej, niż prognozowano. Zajmuje obecnie mniej niż dwa hektary, co oznacza, że oficjalnie przestał być lodowcem i został sklasyfikowany jako pole lodowe.
- Luis Daniel Llambi z programu Adaptation at Altitude, który skupia się na zmianach klimatycznych w regionie andyjskim, wskazał, że w porównaniu z pomiarami z 2019 roku lodowiec stracił około dwóch hektarów.
Próba ratowania lodowca
Rząd Wenezueli podjął próbę ratowania lodowca, umieszczając na szczycie Pico Humboldt specjalną osłonę z polipropylenu. Materiał ten ma chronić śnieg i lód przed topnieniem, podobnie jak robi się to latem na stokach narciarskich w Alpach. Jednak naukowcy sceptycznie oceniają skuteczność tego przedsięwzięcia.
Wenezuela jako pierwszy kraj bez lodowców
Klimatolog i historyk pogody Maximiliano Herrera podkreśla, że Wenezuela jest prawdopodobnie pierwszym krajem, który w czasach współczesnych stracił wszystkie swoje lodowce. Wcześniej inne kraje utraciły swoje lodowce po zakończeniu małej epoki lodowcowej.
- Maximiliano Herrera przewiduje, że kolejnymi krajami, które mogą stracić swoje lodowce, są Indonezja, Meksyk i Słowenia.
W ostatnich miesiącach w indonezyjskiej prowincji Papua oraz w Meksyku odnotowano rekordowo wysokie temperatury, co może wpłynąć na przyspieszenie cofania się lodowców w tych regionach.
Czynniki wpływające na zanik lodowca
Eksperci zwracają uwagę na szereg czynników przyspieszających proces topnienia lodowców, zwłaszcza na zjawisko klimatyczne El Niño, które wiąże się z wyższymi niż przeciętne temperaturami powierzchni oceanu w strefie równikowej Oceanu Spokojnego. El Niño wpływa na wzorce pogodowe na całym świecie.
- Maximiliano Herrera zaznaczył, że w andyjskiej części Wenezueli w ciągu ostatnich miesięcy średnia temperatura była o 3-4 stopnie wyższa od poziomu z lat 1991-2020. Tak wysoka temperatura to zjawisko bezprecedensowe w tej szerokości geograficznej.
Skutki zaniku lodowców
Zanik lodowców na całym świecie ma ogromny wpływ na środowisko. Lodowce pełnią rolę naturalnych zbiorników wodnych, z których czerpią rzeki i strumienie, dostarczając wodę do ekosystemów i ludzkich osiedli.
- Luis Daniel Llambi podkreślił, że zanik lodowców La Corona oznacza ograniczenie zasobów wodnych dla wielu społeczności zamieszkujących górskie regiony Wenezueli. W dłuższej perspektywie może to prowadzić do poważnych problemów z zaopatrzeniem w wodę pitną.
Perspektywy na przyszłość
Naukowcy wciąż starają się opracować strategie adaptacji do zmian klimatycznych. Program Adaptation at Altitude, w ramach którego pracuje Luis Daniel Llambi, koncentruje się na pomocy społecznościom górskim w przystosowaniu się do utraty lodowców.
- Jednym z rozwiązań jest promowanie bardziej efektywnego wykorzystania zasobów wodnych, poprzez edukację i budowę infrastruktury pozwalającej na gromadzenie wody w porze deszczowej.
Pomimo tych wysiłków, zanik lodowców w Wenezueli stanowi ostrzeżenie dla innych krajów, zwłaszcza tych, które są uzależnione od zasobów wodnych pochodzących z lodowców. Sytuacja ta podkreśla znaczenie walki ze zmianami klimatycznymi na skalę globalną.
Podsumowanie
Lodowiec La Corona, ostatni lodowiec Wenezueli, stopniał szybciej niż się spodziewano, pozostawiając kraj bez jakiegokolwiek lodowca. Ten tragiczny zanik to sygnał alarmowy dla społeczności globalnej, przypominający o konieczności natychmiastowego działania na rzecz ochrony klimatu. Przykład Wenezueli pokazuje, że zmiany klimatyczne mogą mieć realny, namacalny wpływ na życie ludzi, ekosystemy oraz gospodarki.
