W ramach konferencji International Armoured Vehicles, która odbyła się w Londynie, konsorcjum Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL) zaprezentowało w pełni funkcjonalny prototyp czołgu Challenger 3. To zaawansowane technologicznie cudo inżynierii jest określane jako najgroźniejszy i najbardziej zaawansowany czołg w historii brytyjskiego wojska. Prace nad tym nowym modelem dobiegły końca, z ośmioma pierwszymi sztukami już wyprodukowanymi i gotowymi do testów.
Czołg Challenger 3 charakteryzuje się wieloma innowacyjnymi rozwiązaniami. Posiada nową wieżę oraz zmodernizowany kadłub z nowym modułowym pancerzem kompozytowym o kryptonimie Farnham, który chroni przód kadłuba, wieżę i armatę. Ponadto wyposażony jest w system aktywnej obrony Trophy VPS, który stanowi dodatkową ochronę amunicji w magazynie z klapami wydmuchowymi. Challenger 3 ma też nową konstrukcję wieży z cyfrowymi technologiami oraz wielokanałowymi przyrządami obserwacyjno-celowniczymi Orion.
Uzbrojenie Challenger 3 obejmuje gładkolufową armatę kalibru 120 mm Rh120/L55A1CR3, znaną z niemieckiego czołgu Leopard 2A7V. Dodatkowo na wyposażeniu znajdują się karabiny maszynowe L94A1 kalibru 7,62 mm oraz możliwość instalacji wielkokalibrowego karabinu maszynowego L1A2/L111A1 kalibru 12,7 mm. Czołg wyposażono także w dwie wyrzutnie granatów dymnych kalibru 66 mm.
Nowe możliwości i oczekiwania
Challenger 3 został również wyposażony w nowe zawieszenie Hydrogas trzeciej generacji i jednostkę napędową V12 Perkins Condor CV12-9A, co zwiększa jego moc do 1500 KM. Masa pojazdu w podstawowej konfiguracji wynosi około 66 ton, co jest porównywalne z amerykańskim Abrams M1A2SEPv3 i niemieckim Leopard 2A7V. Z 227 czołgów Challenger 2, około 148 zostanie zmodernizowanych do standardu Challenger 3, który ma wejść do służby w 2027 roku.
Brytyjski sekretarz obrony, Grant Shapps, odwiedził fabrykę i podkreślił strategiczne znaczenie nowego czołgu dla obronności kraju. Według Shappsa, Challenger 3 ma stanowić kluczowy element w modernizacji sił zbrojnych i wzmacnianiu zdolności obronnych Wielkiej Brytanii. Inwestycja w nowoczesne technologie i rozwój obronny jest odpowiedzią na rosnące napięcia międzynarodowe, szczególnie w kontekście konfliktu NATO z Rosją.
Wprowadzenie Challenger 3 to nie tylko technologiczny skok w zakresie wyposażenia wojskowego, ale również wyraz dążenia Wielkiej Brytanii do utrzymania swojej pozycji jako jednego z czołowych graczy na międzynarodowej arenie obronnej. Wraz z nowymi czołgami, które mają wejść do służby w najbliższych latach, Wielka Brytania umacnia swoją rolę jako solidnego partnera w ramach NATO, zdolnego do skutecznej obrony swoich granic i wspierania sojuszników w razie potrzeby.
